Все любят сладкие булочки с маком, но не все знают, что из этого растения получают наркотик опий. Всем нравятся прекрасные алые или белые цветки мака. Его бахромчатые лепестки в два или несколько кругов часто дают приют жукам и мухам, которые ночью прячутся в цветке от холода.
Насекомые собирают нектар, который они находят в нектарниках у основания внутренних лепестков. Мелких жучков, шмелей и особенно мух привлекает огромное количество пыльцы, которая высыпается прямо на лепестки. Они и опыляют цветки мака. Мелкие семена мака созревают в коробочках. Осенью, при сильном ветре зрелые коробочки раскрываются и гремят как погремушки. Чёрные семена высыпаются на землю.
Лекарственные свойства мака известны давно. Из семени мака выжимают масло. Из него делают лекарства, которые понижают давление, снимают боль. Опиум входит в состав более 500 лекарств - это самое ценное, что даёт людям мак: сырьё для изготовления наркотиков, необходимых в медицине. "Опос" по-гречески означает "сок". Незрелую коробочку мака надрезают ножом. Выступает сок, и когда он загустеет, его собирают, сушат и прессуют. Маковый сок собирают вручную, и поэтому опиум такой дорогой.
С незапамятных времен мак снотворный выращивали на берегах Средиземного моря в Северо-Западном Китае. В средние века в Турции, Греции, Индии и особенно в Китае вошла в обиход привычка курить опиум. В нашем веке наркомания стала несчастьем для людей во всех странах мира. Люди привыкают к наркотику, и если им не удаётся его достать, погибают. Чтобы получить это зелье, они идут на любые преступления. В конце концов, человек, отравленный наркотиками, умирает.
В народе известен другой представитель семейства маковых - чистотел. Это лекарственное растение. Его сок ядовит и содержит несколько видов активных химических соединений. Соком чистотела выводят бородавки, им лечат сыпь и чесотку. Некоторые виды мака очень редки и занесены в Красную книгу. На Северном Кавказе ещё остался мак прицветиковый с огромными, до 20-25 см в диаметре цветами.
